NAS представляет собой готовый файловый сервер с RAID-контроллером, несколькими дисками, поддерживающими механизм «горячей замены», и одним или двумя интерфейсами Gigabit Ethernet. От обычного сервера его отличают собственная операционная система, одновременная поддержка клиентов различных ОС (Windows, Linux, Solaris, Macintosh и т. д.). Существенное преимущество NAS - простота инсталляции. Основное назначение - хранение данных на удаленном носителе, с возможностью разделенного доступа и задания прав пользователей. Доступ к NAS-устройствам осуществляется по локальной сети на уровне протоколов передачи файлов (NFS, CIFS), и со стороны пользователя работа с таким устройством выглядит как подключаемый дисковый сетевой ресурс. NAS снимает такие проблемы традиционного файлового сервера, как дублирование данных и совместное использование файлов.
Основными преимуществами подобного решения по сравнению с обычным классическим файл-сервером являются, пожалуй, лишь экономия на стоимости операционной системы и качество сборки, также не стоит упускать из виду поддержку современных технологий резервного копирования. Еще один плюс сети NAS - она не требует пользовательских лицензий, а также ежедневного администрирования (однако определенную начальную настройку производить так или иначе придется).
NAS следует использовать, когда компании необходимо быстро и без особых хлопот добавить дисковое пространство в локальной сети для клиентов сети. По статистике, NAS обходится на 30% дешевле обычного файлового сервера в сети. Решение на базе NAS поддерживает гетерогенные платформы и оптимизировано под файловый ввод/вывод.
NAS не следует использовать в качестве дискового хранилища для серверов приложений, а также при наличии «узких мест» в сети.